Bakterien gehören zu den Prokaryoten.
Sie besitzen neben ihrer Membran eine Mureinschicht, die bei einigen Bakterien stark, bei anderen schwach ausgeprägt ist. Murein besteht aus langen Kohlenhydraten, die durch Proteine vernetzt sind.
Neben dem Bakterienchromosom (extrachromosomal) existieren in der Bakterienzelle Plasmide, also zusätzliche, ringförmige DNA-Abschnitte (Auf ihnen sind oft Resistenzfaktoren beispielsweise gegen Antibiotika programmiert.) Es besteht die Möglichkeit, dass sich Plasmide in das Bakterienchromosom einfügen.
Geißeln dienen dem Bakterium zur Fortbewegung.
Durch Rekombination können Bakterien ihre Eigenschaften verändern.